Un patrón de medida, o etalón, para la metrología física o un método de orden superior en metrología en química es una medida material, un instrumento de medida, un material de referencia o un sistema de medida destinado a definir, realizar, conservar o reproducir una unidad o uno o varios valores de una magnitud que sirva de referencia.

Por ejemplo, el metro se define como la longitud del camino recorrido por la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299,792,458 de segundo. El medidor puede realizarse a nivel primario con la ayuda de la longitud de onda de un láser de helio-neón estabilizado con yodo. En un nivel secundario, pueden utilizarse medidas materiales como bloques de calibre, y la trazabilidad puede garantizarse utilizando la interferometría óptica para determinar la longitud de los bloques de calibre con referencia a la mencionada longitud de onda de la luz láser.

Para cada magnitud de medición dentro de los campos y subcampos de la metrología, pueden utilizarse diversos patrones de medición para establecer la trazabilidad.