Las pruebas son la determinación de las características de un producto o mercancía y, en el contexto de la IC, la evaluación de las mismas con respecto a los requisitos de una norma. El resultado de un laboratorio de pruebas es un informe de pruebas o un certificado de pruebas. El alcance de los ensayos es inmenso y abarca desde la ingeniería mecánica, eléctrica, metalúrgica y civil, y las ciencias biológicas y químicas hasta la tecnología de los alimentos, la tecnología de las fibras y muchas otras áreas.

Los ensayos pueden ser de naturaleza destructiva o no destructiva. Pueden ser mundanas, extremadamente complejas o cualquier cosa intermedia. Puede tratarse de una rutina, de una tecnología punta o de una tecnología de vanguardia. Aunque normalmente se considera que las pruebas tienen lugar en un laboratorio, también pueden tener lugar sobre el terreno o in situ tras la entrega e instalación.