La acreditación en el contexto de la IC es la atestación o declaración formal por parte de un tercero independiente (el organismo de acreditación) de que un organismo de evaluación de la conformidad o un laboratorio de calibración es competente para llevar a cabo una tarea específica de evaluación de la conformidad o servicios de calibración. Esta declaración se basa en el resultado positivo de una revisión que determina si el organismo de evaluación de la conformidad o el laboratorio de calibración cumple los criterios pertinentes para su acreditación (ISO e IEC 2004).

Desde el punto de vista de la evaluación de la conformidad, la acreditación es aplicable en el caso de los laboratorios, los organismos de inspección, los organismos de certificación, los organismos de validación y verificación y los organismos que certifican al personal. La acreditación se practica en los laboratorios desde los años cuarenta, por tanto, los usuarios de los servicios de laboratorio suelen estar familiarizados con la acreditación y conocen bien su valor. La acreditación de los organismos de certificación es una actividad más reciente y ha surgido como respuesta a la extraordinaria demanda de certificación y, por tanto, a la necesidad de demostrar la competencia técnica de los organismos de certificación; de este modo, la acreditación de los organismos de inspección es una actividad reciente y creciente.